[西北經典系列‧九巴]#07 264M-愈改愈趕客的天水圍青衣線

背景

政府在1990年代後期開始發展天水圍北部，由天頌苑向北伸延，並興屋多個公共屋邨和居屋。同時，運輸署就天水圍北的新路線進行招標，邀請各專營巴士公司投標。最終，九巴投得天水圍北的路線專營權，並在1999年7月開始陸續開辦標書所示的新路線。

標書所標示的路線，其中一條為264M線，來往天水圍及元朗，至青衣機鐵站。最初264M線以天水圍市中心為總站，途經嘉湖北、天頌苑、天瑞邨及天耀邨，後途經元朗大馬路及大欖隧道，再駛經汀九橋到青衣。青衣地區則先在青華苑及長亨邨加設分站，最後才往青衣機鐵站。

延長至天水圍北，天恩停臨時總站

天水圍北的屋苑在2002年或以前開始陸續入伙，九巴在2002年8月24日延長264M在天水圍的走線至天水圍北，並以天恩邨作總站。不過，當時天恩邨總站仍未建成，加上天恩邨在2003年非典型肺炎肆虐期間，曾作為醫護人員的臨時宿舍，故當時264M的總站設於天瑞路近現在天暉路體育館位置。同時，264M的服務範圍延伸至天逸及天富一帶。

搬遷至永久總站，愈改愈趕客

天恩邨的永久巴士總站在2005年10月1日正式啟用，264M線和城巴967線在同日改以永久巴士總站為總站。同時，264M線大幅更改天水圍及元朗區走線。天水圍段由天恩總站開出後，先途經天逸及天澤/天恆，以及濕地公園和天晴邨，再駛途嘉湖北和天頌苑後才返回天瑞邨，即是全天水圍除了天慈邨外，所有地區都已經被264M線覆蓋。另外，路線到了新元朗中心後，會繼續駛經凹頭和高埔一帶才進入大欖隧道。這樣的走線，無疑使天水圍段乘客感覺路線過於迂迴，寧願先乘搭其他路線到大欖隧道再轉回264M線，或是由北區開出的279X線往青衣。不過，264M更改路線後，會途經博愛醫院，卻方便了需要到醫院的乘客。

取消前的警號，及路線取消

到了2010年代，264M線的客量仍處於偏低水平，非繁忙時間只有約20%載客率。九巴為節省大欖隧道的高昂隧道費，把264M線個別用車轉為單層巴士，主要時當時新購入的富豪B7LE型(AVC)。另外，264M線的班次在2014年10月更改後，非繁忙時間大多超過20分鐘才一班車，而且時間難以預計，可說是「有緣人班次」，加上當時未有預報到站系統，乘客難以預計時間，也是使客量流失的一個原因。因此，九巴在2014年開始進行元朗區區域性巴士路線重組計劃，其中一項是建議取消264M線，由其他路線延長取代。

到了2014年11月1日，九巴更改279X線的轉乘做法。279X在青衣一向採取和264M線相同走線，並於當時改為乘客使用八達通卡在青衣乘搭279X往粉嶺方向，會先扣除往粉嶺的車費全費。當279X線到了大欖隧道後，乘客轉乘往元朗或天水圍的九巴路線，會獲得車費回贈，車費和264M線相若。因此，這可說是264M線取消的先兆。

最終九巴在2014年11月22日實行元朗區區域性巴士路線重組，當中涉及264M線被取消，由原本服務元朗南區內的68E線大幅延長至青衣站，以及上段所提及的279X線回贈轉乘安排取代。在路線取消前夕，九巴派出最少兩輛原主要服務屯門區的猛獅型雙層巴士(AMN)行走264M線，並吸引部份巴士迷前來送別。這是繼63M線和263M線分別在2004年和2013年因客量偏低而取消，以及251M線在2014年10月縮短路線至荃灣，並改為只在繁忙時間行走後，第四條在青衣站消失的新界西北路線。

用車演變史

264M線為天水圍北新路線標書的路線中的其中一條，根據標書所示，此路線必須以特低地台巴士行走。當時264M線的乘容量普遍不高，因此九巴最初主要派出10.6米長的丹尼士三叉戟型(ATS)，以及富豪超級奧林比安型(ASV)作為掛牌車。不過，九巴有時會因車務調動等原因而派出非特低地台巴士行走，同時如有車務調動，或會調動12米巴士行走。

由2009年開始，九巴為取代舊款單層巴士，以及改派單層巴士到客量不高的路線，以節省成本，購入多款特低地台的單層巴士，當中包括富豪B7LE型12米版本(AVC)。由於264M線途經大欖隧道，使用單層巴士可以付較低的隧道費，故264M線開始在個別班次派出單層巴士。同時，九巴購入的Scania K230UB型(10.6米版本ASB，以及12米版本ASC)，以及ADL Enviro 200型(AAU)亦間中在264M線行走。