西北經典系列‧龍運

[西北經典系列‧龍運]#11 A36-元朗A線另一方法重生

行車片段(往機場)

背景

在2004年前,元朗一直有A線提供服務,但那些路線是由九廣鐵路開辦的輕鐵輔助巴士線,並非前往機場的特快路線。而說到元朗區前往機場的路線,最先要說到於1998年6月22日開辦,由龍運巴士營運的E34線,來往天水圍市中心及機場,途經元朗大馬路。E34線再於2014年12月6日分拆路線,天水圍及元朗各自自成一線,元朗為E34B線。

E34線開辦,以至分拆為E34B線以來,一來元朗一帶人口增加,二來東涌新市鎮不斷發展,以及前往機場的旅客及工作人員也不少,所以E34系列的客量日漸增加。運輸署在2013/14年度的巴士路線發展計劃中,最初提出屯門區的A33線延長至洪水橋,途經藍地但不再途經安定及友愛一帶。不過,此建議再於2015/16年度的計劃中作出修改,A33線維持不變,鍾屋村至藍地段改為新增A33P線,屯門區尾站為屯門市中心取代。至於元朗區,則改為新增A36線,來往洪水橋及機場。

最終此建議獲運輸署、元朗及離島區議會接納,A36線於2015年9月30日開辦,來往洪水橋洪元路及機場,途經青山公路洪水橋、屏山及元朗段、大欖隧道、青嶼幹線及北大嶼山公路,然後先駛經國泰城,最後分別駛往機場一號及二號客運大樓離境大堂,並以機場地面運輸中心為總站。路線最初每日只於早上7時20分由洪水橋開出一班車,以及於下午6時正由機場開出一班車。

為配合長假期期間,港人外遊後乘搭晚上航班抵港的需求,A36線於指定長假期(聖誕及農曆新年),會臨時加開晚上11時35分,由機場開往洪水橋的班次。

轉全日服務,轉攻朗屏一帶

於2019年或以前,自由行以及低成本航空的興起,使港人外遊的意欲增加。因此,各區對於機場巴士的需求日漸增加。A36線於開辦不足一年後,於2016年8月4日提升為全日服務,大部份時段每半小時開出一班車,並主力使用當時最新投入服務的豪華版ADL Enviro 500 MMC型(12米55XX、12.8米15XX)行走。途經國泰城的班次則改為早上7時15分由朗屏站,以及下午6時30分由機場開出班次途經。

另外,路線改由朗屏站開出,途經朗屏邨後駛往水邊圍村後返回原有路線,不再途經洪水橋至屏山。洪水橋則由2016年7月25日開辦的A37線取代,而塘坊村及屏山段則變成真空區。原本龍運巴士早就向運輸署申請增設八達通龍運A線互相轉乘九巴獨營路線,次程可獲扣減九巴車程車費,最高為$6,但運輸署最終於2016年11月才批准此優惠推出,真空區於這時候才有補償方案。

因應客量增長,A36線於2017年起,逐步增加部份時段班次至20分鐘一班車。

港珠澳大橋通車,擴大服務範圍

港珠澳大橋於2018年10月23日正式通車,運輸署在通車前提出部份A線會同時服務該處,包括A36線在內的龍運4條路線(其他為A31、A33X及A41線)。最終,A36線於2018年10月24日起加經香港口岸。往機場方向,巴士於離開二號客運大樓後,會先駛往港珠澳大橋香港口岸離境層分站,然後才返回機場地面運輸中心。往元朗方向,巴士於離開機場地面運輸中心後,會先往香港口岸入境層分站,再返回機場路原有路線,直至順朗路通車後,才改經該處直接駛往北大嶼山公路。

此方法可使元朗區居民可以更直接前往澳門及珠海。在此之前,乘客如前往澳門,可以先前往屯門碼頭,再轉乘噴射飛航前往澳門外港碼頭,但該航線的班次極少,故有很大的時間限制。乘客或可先乘搭968線前往信德中心,轉乘噴射飛航前往澳門外港碼頭。此舉雖然沒有時間限制,因為當時上環至澳門航線,日間為15分鐘開出一班,有需要時更可達至每5分鐘開出一班,另設有通宵船期,但以元朗區的角度而言,無疑需要繞一圈,故也是較為浪費時間。

於港珠澳大橋通車後,元朗區乘客可以先乘搭A36線到香港口岸下車,然後辦理香港離境手續後,再轉乘金巴前往澳門。此舉不但班次多,而且行程較快,由香港前往澳門約需35至40分鐘,而且不用再繞圈,而金巴車費為$65,較船票使宜得多,故開始受元朗區居民歡迎。此舉也帶動了A36線客量。

由於並非所有A線均會途經港珠澳大橋香港口岸,故A36線需要同時接載來自新界其他地區前往該處的乘客。龍運巴士有提供轉乘優惠,兩程A線或E線總車費為較高車費的一程。最初乘客可以於機場二號客運大樓站轉乘,但該大樓於2019年11月29日起關閉並拆卸,故A線不再駛經該站,而一號客運大樓的離境大樓站為只供落客的車站,故乘客需要使用青嶼幹線轉車站進行轉乘。

疫情肆虐,削減班次

2019新型冠狀病毒(COVID-19)於2020年首季在全球大爆發,香港於2020年1月尾開始錄得個案。各地於2020年2至3月開始陸續實施入境措施,包括限制非該國人民入境,故國際航班於2020年2月起開始大幅減少。香港特區政府也於2020年2月宣佈,由中國內地入境的旅客需進行家居檢疫,並於同年3月起擴展至所有入境旅客。因此,機場巴士的客量急跌,各條路線相繼減少班次。A36線於2020年3月25日起,削減大部份時段班次,由每30分鐘一班車減至每60分鐘開出一班車,另早上途經國泰城的特別班次,由2020年4月1日起改為早上7時30分由朗屏站開出。

屯赤通車,重整路線

連接屯門及赤鱲角的屯門-赤鱲角隧道於2020年12月27日通車。運輸署於通車前,就屯門、元朗及北區來往北大嶼山的路線進行重組,當中A36線和其他天水圍及元朗路線一樣,於第二階段重組實行,其重點如下:
(1) 元朗區對調行車路線,總站改為錦上路站,不再途經朗屏,由A37線改以該處為總站取代。路線會途經高埔、元朗大馬路、元朗公路、屯門公路、皇珠路、屯門-赤鱲角隧道後先往港珠澳大橋香港口岸,最終駛往機場,並於屯門公路設分站。
(2) 由於路線縮短了,全程收費獲調低,由$27.7降至$18.9,往錦上路站的分段收費亦獲得調低。
(3) 於新路段通車後1個月實行重組。

不過,此階段重組方案卻受到元朗區議會爭議,當中問題包括是否應該在屯門區設分站。經多次討論及重整方案後,運輸署最終改為於屯門公路段,只於紅橋設分站。此舉相信是一來彌補在第一階段的重組時,原A33X線不再途經紅橋,於該區造成真空的補償,二來是方便來自深圳灣口岸,乘搭B3X線到紅橋轉乘A36線,更直接前往機場及港珠澳口岸。不過,A36線往機場,於紅橋不設分段收費,乘客需繳付元朗區車費$18.9,比紅橋一帶居民前往景峰花園乘搭A33X,或前往大興乘搭A34線的$15為高,但可以節省時間。往錦上路方向,則提供兩項分段收費,分別是紅橋上車$8,以及元朗區內$6.2的分段收費。

此階段改動最終於2021年6月20日實行,最初使用原有班次行走,即大部份時段每30分鐘開出一班車。不過,香港的入境管制措施遲遲未放寬,大大限制了機場巴士的客量,故龍運於2022年2月起回復大部份時段每60分鐘才開出一班車,同時於平日下午5月15分由機場開出的班次,加經民航處總部。

香港特區政府於2022年9月26日起,放寬海外及台灣入境香港的管制措施,由「3+4」,即3天的酒店檢疫期,加4天的醫學局監察期,後者可外出上班上課或購買日用品等,但不能進入部份場所,改為「0+3」,即取消酒店檢疫,旅客可以自行選擇交通工具返回住所,或自行選擇的酒店。

此舉使香港人外遊意欲大幅增加,尤其是日本於2022年10月11日重新開放自由行,遊客只需注射3劑世界衛生組織認可的新冠疫苗,或持有出發前72小時內由認可機構發出的核酸陰性後告便可,可以預期機場人流會開始增加。龍運巴士於2022年10月10日起,把A36線回復原表列班次。

設多項轉乘優惠,接駁多處

於行走青嶼幹線時期,A36線已跟隨其他途經同站路線提供轉乘優惠,當中包括以優惠價轉乘R8線前往迪士尼。另外,A36線設有於機場免費轉乘S64、S64X及S65線優惠,方便前往東涌新市鎮或機場後勤區,另設E32線轉乘優惠,方便前往亞洲國際博覽館。

路線改經屯門-赤鱲角時,龍運巴士於該處的轉車站提供八達通轉乘優惠,當中包括:
(1) 往機場方向,由A36線轉乘E線,次程可享免費轉乘優惠,相反方向則兩程車合共收取$18.9。
(2) 由A33A34或A37線轉乘A33X或A36線前往香港口岸乘客,由A33A34線轉乘客,兩程合共只收$15,而由A37線轉乘者,兩程合共收取$18.9,相反方向則兩程車合共收取$18.9。
(3) R33線於2022年7月17日起改經屯門-赤鱲角隧道來往屯門及迪士尼樂園,同時提供轉乘優惠,A36線與R33線互相轉乘,兩程車合共收取$30。