[西北經典系列‧龍運]#02 A33-西北機場特快之始

背景

早於1988年,屯門區已經有編號以「A」字為首的路線,但並非前往機場的九巴通天巴士路線,而是九鐵行走新界西北區內的輔助巴士路線。九鐵取「輔助」的英文單字「Auxiliary」的字首「A」字,作為路線編號字首,並曾於屯門區內開辦A52、A58及A59線,以及於2000年11月開辦往天水圍的A73線。

自青嶼幹線通車後,龍運巴士自1998年5月起,於屯門區按照投標路線標書要求,開辦E33線,來往屯門市中心至機場。雖然E33線能前往機場,但作為對外路線,路線會先途經東涌及機場後勤區才到達機場客運大樓。另外,E33線於屯門區的服務範圍十分有限,只途經屯門市中心、安定及友愛邨、兆麟苑、翠寧花園及豐景園,其他屯門區的乘客,需要多花一程車費乘搭其他路線前往轉乘。

自赤鱲角機場開始營運以來,不少前往機場上班的人,是居於新界西北,所以對E33線的需求愈來愈大。2002年,龍運巴士建議於屯門區,開設一條機場A線,主要服務部份區內E33線未能到達的地區。

路線開辦

A33線於2002年8月3日開辦,最初來往富泰邨至機場,途經兆康苑、建生、良景、山景、龍門居及新屯門中心,並於兆山苑轉入屯門泳池後駛往屯門公路、汀九橋及青嶼幹線直往機場。此線當時每天上午於屯門開出八班,下午則於機場開出六班,全程收費$25(經2008及2011年兩次調整車費後,此線收費$27.7,直至2020年12月大幅更改路線為止)。

不過,屯門區居民乘搭E33線前往機場已成慣性,加上A33線收費過高,故客量可說是極低,甚至聽聞個別班次,全程只有車長在車內駕駛,而沒有任何乘客。

沙士肆疫,回不到從前水平

2003年首季,非典型肺炎(SARS)於香港開始肆虐。由於SARS為高傳染性的病毒,多國對香港採取入境管制,導致來往香港和世界各地的航班及旅客數目減少,機場巴士客量首當其衝地急跌。龍運巴士當時似乎已開始對A33線採取放棄態度,先於2003年4月22日起,全面暫停此路線服務,直至同年6月1日,才恢復由屯門開出一班車前往機場。

SARS於2003年6月下旬,不再於香港肆虐。當時香港經歷連續20天無感染個案後,旅遊警告獲撤銷,與國際往來開始恢復。不過,A33線雖然於2003年7月14日及10月1日,兩度回復部份班次,但只於上午開出五班,下午則開出三班車,即班次水平仍未回復到SARS前的水平。

A33線的客量之低,導致龍運巴士於2006年中開始再調整派車車型。在此之前,A33線用車已並非和其他A線看齊,使用豪華版的丹尼士三叉戟型(501-525)作主力,而是使用普通版本(101-225),只是有部份用車,改為大型行李架,以及把座椅改為絲絨外表,當時該批巴士被稱為「假豪華車」。

2006年3月,來往港島南區至機場的城巴機場快線A10線開辦,當時城巴為此路線,改裝十輛旗下的MAN NL262型單層巴士(1560-1569),使其達到城巴機場快線的標準。龍運巴士可能是「有樣學樣」,把A33線的部份班次派車改為單層巴士。不過,當時龍運的單層巴士,為十輛原九巴轉入的丹尼士長矛型(901-910),為啟德機場時期的通天巴士用車標準。不過,行走赤鱲角機場的機場巴士,其中兩項標準為必須是特低地台,以及配備歐盟二期排放標準引擎。因此,A33線當時使用的單層巴士,理論上已違反機場路線用車準則。

二號客運大樓啟用,加經該處

機場二號客運大樓於2007年開始啟用,而位於該大樓的離境層外的巴士落客站,在同年12月開始供乘客使用。不過,配合機場發展,二號客運大樓於2019年11月關閉,A33線同時不再途經該處。

路線重組,完全更改屯門走線

龍運巴士眼見A33線整體客量仍然低落,於2008年11月29日,進行以下重組:
(1) A33線完全更改屯門區服務範圍,改為來往屯門站至機場,途經屯門鄉事會路及海珠路後返回原有路線,即路線除了屯門站外,服務範圍基本上與E33線重疊。同時,路線班次削減至來回只開一班。
(2) 受影響的原A33線的服務範圍,龍運巴士加設E33P線,來往兆康站(南)至機場,北大嶼山走線和E33線一樣,最初仍維持每天上午往機場,下午往屯門服務。

為方便於機場後勤區,尤其是國泰城上下班的員工,A33線於2014年至2015年,分別來回方便增設暢連路及國泰城分站。

另外,為方便乘搭晚上航班的旅客,以及於機場值夜班下班的員工,A33線於2015年3月起,增加晚上11時45分由機場開出的班次。經多次延長試辦期後,於2016年6月獲正式成為永久常規班次。

全日服務,最初一線兩制

踏入2010年代,香港人外遊的意欲增加,主要是因為低成本航空,以及自由行的興起,對機場巴士服務需求日益增加。2016年,龍運巴士於多區加強機場A線服務,當中包括於屯門區,A33線獲提升至全日服務。

A33線於2016年8月26日開始,每日全日提供服務,最初採取「一線兩制」制度,重點如下:

(1) 全線主要使用當時最新款的ADL Enviro 500 MMC型豪華巴士(12米版本55XX,12.8米版本15XX)行走,以USB充電、車內免費Wifi,以及座距間更闊作為賣點。
(2) 分為快線及慢線,快線除了個別班次會繞經國泰城外,路線基本上不變,大部份班次均直往機場客運大樓離境層,每小時提供兩班車。慢線則到達豐景園後,會左轉海皇路及海榮路,然後駛往青山公路,由三聖邨開始設站,直至屯門公路轉車站後才駛入屯門公路,每小時提供一班車。

不過,「一線兩制」的制度會使乘客感到混亂,屯門區議會要求兩線分開不同的路線編號。最終於2017年1月9日,把快線區分為新路線編號A33X,而慢線則繼續稱為A33。

再大幅更改路線,目標轉移至屯門碼頭區

A33線提升至全日服務初期,由於路線與E33線大幅度重疊,而且車費比E33線高一倍,加上A33線途經青山公路至大欖,故快不了多少,客量仍然整體上低迷。龍運巴士為改善客量,於2017年第三季,提出A33及A33X線重組方案,並於同年12月23日開始實施,與A33線的改動重點如下:

(1) 不再途經屯門站至豐景園一帶,由重組後的A33X線繼續服務該段。
(2) A33線屯門區總站改為悅湖山莊,即位於湖秀路近港鐵巴士K52線分站前面。同時途經湖山路、湖翠路及龍門路後,駛往皇珠路及屯門公路北行至屯興路,並於屯門官立中學設有分站,然後沿青山公路近置樂花園及恆豐園一段後返回原有路線。
(3) 機場開出首班車提早至早上7時多。

這個改動,使屯門碼頭及置樂花園一帶有直接前往機場的途徑,前者更不用因為屯門前往東涌的船期而受到時間上限制。

再次因疫情大幅減班

2020年首季,COVID-19於香港肆虐,各國於同年2至3月,陸續對香港採取入境管制措施,來往香港及世界各地的旅客人數從此急跌。龍運巴士於2020年4月起,削減機場A線班次,當中A33線更被削減至每日只開來回各一班車,分別為上午6時15分於屯門開出,以及下午5時50分於機場開出,此兩班車於同年7月13日加經亞洲國際博覽館。同時,龍運巴士安排A33P及A33X線來回加停屯門公路轉車站,以彌補原有A33線的轉乘缺口。沿線受影響的乘客,也可以繼續利用九巴路線如59M61M67M等等,於屯門公路轉車站轉乘E33線的次程減收$4的優惠。

屯門赤鱲角連接路通車,更改屯門區行車方向

屯門赤鱲角連接路於2020年12月27日通車,龍運巴士於翌日進行屯門區路線重組,當中A33線改動重點如下:

(1) 恢復每日全日行走,部份時段增至一小時開出三班車。
(2) 更改屯門區行車方向,總站改為屯門公路轉車站(市區方向),青山公路沿線採取相反方向行走,並於每天首兩班往機場,以及最後兩次往屯門班次繞經掃管笏路,以解決不能使用252線轉乘問題。屯門碼頭區改為途經海皇路、湖景路、湖翠路、湖山路、龍門路及屯門赤鱲角連接路,不再途經輕鐵美樂站,但於龍門路近美樂花園的湖蝶灣設分站。
(3) 由於路線行車里數縮短了,全程收費獲大幅調低至$15。同時,往屯門方向的屯門區內分段收費亦降至$6.5。雖然分段收費金額較九巴及龍運巴士同區路線為高,但龍運巴士於2021年4月,聯同九巴宣傳屯門區分段收費時,仍把A33線放在同一宣傳品中,宣傳可於屯門官立中學分站下車,前往屯門市廣場一帶。當時屯門市廣場已確實會於7月開設極受香港人歡迎的日本超市DON DON DONKI,所以宣傳屯門碼頭區乘客,可以乘搭A33線到屯門官立中學下車前往(不過,相信屯門碼頭區乘客寧乘搭E33線或港鐵巴士506K52/K52A線前往屯門市廣場為多)。

最終繞經掃管笏的安排,於2022年1月23日獲提升為所有班次均繞經。

此改動的最大得益者,相信是屯門碼頭一帶,因為他們可以更快到達機場,但青山公路,尤其是愈接近大欖的乘客會是大輸家,因為需要一直停站至屯門碼頭一帶,所需乘車時間或反而比之前更長。

設多項轉乘優惠,前往不同景點及口岸

於A33線仍途經青嶼幹線時,已提供轉乘同公司路線的優惠,兩者合共收取較高車費的一程,方便乘客前往東涌、機場後勤後,以及分別於2005年及2018年啟用的亞洲國際博覽館及港珠澳大橋香港口岸。另外,香港迪士尼樂園於2005年9月12日開幕,龍運巴士及城巴聯合經營的R8線,亦提供與A33間的轉乘優惠。

九巴及龍運A線的次程減收最高$6的轉乘優惠,於2016年11月19日開始實施。乘客由九巴獨營路線轉乘A33線,次程可減收九巴車費,最高為$6。此舉可以作為屯門區的接駁服務,但如果乘客使用由2020年8月8日開始推出的屯元天雙向分段的回贈機後,便不可同時享用此段所述的優惠。

另外,為方便機場A線乘客前往機場後勤區,龍運巴士於2017年7月1日起,提供包括A33線在內的龍運A線,於機場免費轉乘S64、S64C、S64P或S64X線的轉乘優惠,此優惠基本上可覆蓋機場後勤區大部份地區。

自屯門-赤鱲角連接路通車後,A33線取消青嶼幹線路線之間的轉乘優惠,改為與屯門-赤鱲角隧道路線進行轉乘。受影響組合如下:
(1) 原本前往港珠澳大橋香港口岸的乘客,可以於屯門-赤鱲角轉車站免費轉乘A33X,或是於2021年6月改經該處的A36線。
(2) 原前往東涌迎東一帶,最初龍運巴士臨時延長E32A線至東涌纜車站,讓A33線乘客可以先轉乘E33線再到東涌轉車。此安排直至2021年6月20日,龍運巴士開辦E36A線為止,A33線乘客可以直接在屯門-赤鱲角轉車站免費轉乘E36A線前往東涌多區。
(3) 前往迪士尼的乘客,則沒有新的轉乘優惠作為補償,龍運巴士宣傳可以先利用九巴M線到荃灣轉乘A31線,再於青馬轉車站轉乘R8線。不過,龍運巴士最終於2021年5月8日,加強屯門至迪士尼樂園的R33線班次。

作者: Rocky's Studio

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