[西北經典系列‧九巴]#25 61X-屯門間接的機場線

背景

屯門市中心一帶在1980年代開始發展。九巴在1986年4月，在屯門市中心開辦兩線特快路線，除了之前我們提及過，九龍以佐敦為總站的60X線外，還有以九龍城碼頭為總站的61X線，主要途經黃大仙、新蒲崗、九龍城和土瓜灣。

路線初期：兼做機場客

61X線在開辦至90年代中期，經過多次更改路線後，屯門區主要途經屯門市中心、安定及友愛、兆麟、翠寧花園和豐景園，然後途經屯門公路、荃灣路、葵涌道(1998年改經汀九橋、長青公路、長青隧道及青葵公路，不再途經荃灣路和葵涌道，但汀九橋如因強風等因素而不准巴士駛入，會改回舊有路線)、呈祥道及龍翔道。九龍區主要途經黃大仙、鑽石山、新蒲崗及九龍城。

新蒲崗工業大廈林立，故會有居於屯門而於新蒲崗上班的乘客會乘搭61X線上下班。另外，61X線途經太子道東，在1998年7月，機場搬遷前，啟德機場設於該處，而61X線在啟德機場附近設有分站，故會有乘搭飛機出行，或是前往機場送機及接機的乘客使用。不過，自從啟德機場搬遷後，61X線已經流失此類型的乘客，但屯門區61X線沿線的地區在機場搬遷後可以使用龍運巴士E33線前往新機場。

另外，「輕鐵專區法例」在1988年9月開始生效，限制屯門及元朗區九巴上落客。61X線往九龍城方向，於屯門區分站只准上客，相反亦然。此限制在1993年6月隨著「輕鐵專區法例」修改而取消，九巴在61X線往屯門方向，增設屯門區內分設收費，定價比輕鐵車費為低，吸引乘客轉投。

用車方向，最初九巴指出九龍城碼頭總站61X線位置的位置較窄，故只能使用11米以下巴士行走。最初只能使用利蘭勝利二型(G)、利蘭奧林比安(BL)等等，當時路線由屯門車廠及九龍灣車廠聯合派車行走，九龍灣車廠更曾派出屯門區罕見的丹尼士統治者(DM)行走。到了1995年，九龍城碼頭改善工程完成，61X線的位置變得更闊，容許11米巴士行走。同時，由於勝利二型的行車速度過慢，在同年的屯門公路巴士專線實施後，屯門區議員認為勝利二型會阻礙專線其他巴士而要求撤離，故九巴改派三軸巴士行走，主要是11米版本的丹尼士巨龍(S3N)和利蘭及富蘭奧林比安(S3BL, S3V)，並在同年4月增設空調巴士行走，主要用車是11米版本的丹尼士巨龍(AD)以及富豪奧林比安(AV)。

2000年代:提升至空全調，屯門區擴展版圖

啟德機場在1998年7月停止服務，61X線流失前往機場的乘客。到了2000年代，來往屯門至觀塘區的259D線在2001年7月提升為每日全日服務，而258D線在2004年5月亦提升為每日全日服務。由於258D和259D線在屯門區的服務範圍較61X線大，甚至覆蓋61X線不能到達的地區。因此，雖然258D及259D線的收費較貴，往屯門方向即使經過61X線也能到達的鑽石山及黃大仙，不過沒有提供分段收費，但仍能吸引想一程過的乘客，故61X線客量被258D及259D線吸收了一部份。正因為61X線收費低，九巴其後開始出陰招迫使黃大仙一帶乘客乘搭較貴的258D或259D線，增加車費收入，例如明知班次不足以應付卻不想辦法清客，反而從258D及259D線班次入手。

九巴的屯門區全空調工作在2001年9月開始進行，61X線在2002年10月提升為全空調巴士服務。當年九巴在路線提升為全空調服務時，會重新計算車費，以當時的非空調巴士車費乘1.3倍，以及原空調巴士車費作比較，兩者取其低為準。當時61X線的非空調巴士車費為$9，即是以$11.7為基準，比原空調巴士車費$12.8為低，故61X線的新車費為$11.7。

用車方面，在提升為全空調巴士初期，61X線全線使用11米的丹尼士巨龍型(AD)及富豪奧林比安型(AV)。到了2004年第二季，九巴再為61X線的九龍城碼頭總站位置再試車，發現12米巴士也能夠順利駛入，故開始使用12米版本的特低地台巴士，最初屯門車廠派出MAN 24.310型(AMN)，而九龍灣車廠主要使用富豪超級奧林比安(3ASV)及丹尼士三叉戟(ATR)。

屯門區總站在2004年2月延長至屯門西鐵站。往九龍方向加經德政圍站，然後駛往屯門市中心總站返回原有路線。往屯門方向，巴士到達安定邨後繼續沿屯門鄉事會路行走，不再駛入屯門市中心總站，但改停屯門公園，九巴會在該站的報站廣播提醒往屯門市中心的乘客下車。到了2010年3月，屯門站搬遷至現時的室內總站，往九龍方向改經杯渡路往屯門市中心，不再停德政圍分站。

2010年代：屯門回打回原形，強化區內轉乘

屯門公路轉車站在2012年12月先啟用往九龍方向，並在2013年7月啟用往屯門方向。61X線為最先駛入轉車站的路線之一。最初往九龍方向，九巴提供短途線轉乘長途線，第二程只需補回長途線車費的差價優惠。此優惠在2013年10月作出修改，任何九巴路線均可互相轉乘，兩程車合共只需繳付較高車費的一程。往屯門方向，乘客可以先乘搭61X線往屯門公路轉車站，然後免費轉乘其他往屯門的九龍路線，或以優惠價轉乘53、63X或68A線前往藍地以北。因此，部份來往屯門及黃大仙的乘客會為乘搭平價車而在轉車站作轉乘，成功提升61X線載客率。

因應屯門公路轉車站全面啟用，九巴在2013年10月作出路線重組。由於66M線更改路線，不再駛經屯門站，改由60M線延長路線取代。同時，61X線縮短至屯門市中心為總站。期間除了加經屯門公路轉車站外，61X線走線回到2004年2月前。

用車方面，61X線近十年可說是不但愈換愈新，而且愈換愈大。很多歐盟三期或以上的特低地台巴士，例如富豪B9TL型(歐三版AVBW，歐五版AVBWU)、Scaina K310UD型(ASU)、ADL Enviro 500 MMC型(ATENU)、MAN A95型(AMNF)及富豪B8L型(V6B)亦曾成為61X線掛牌用車。2016年8月，因應行車時間表更改，61X線全程改由屯門車廠派車，只有個別班次由九龍灣車廠路線柯打行走，主要由7、75X及115線柯打行走，直至2021年第三季，其中一輛掛牌車回復由九龍灣車廠派車。

61X線2019年獲批准使用12.8米巴士行走，此路線曾大量使舛12.8米版本的ADL Enviro 500 MMC型(3ATENU)，但現時已回復全線以12米巴士作掛牌車，只於車務調動時或會派出12.8米巴士行走。