[西北經典系列‧九巴]#23 268B-愈做愈頹的元朗尖沙咀快線

行車片段(往朗屏站):

背景

九廣西鐵在2003年12月20日通車，當時只來往屯門至南昌站，同時九鐵大幅延長K16接駁巴士線，由紅磡開出後由尖沙咀大幅延長至南昌西鐵站，並加設西鐵轉乘優惠，方便西鐵乘客往來新界西北及尖沙咀。

九巴原本有經營269B線，來往天水圍市中心至紅磡，途經佐敦及尖沙咀。不過，最初269B線同時服務天水圍及元朗大馬路，對於天水圍的乘客而言，無疑會浪費時間。因此，九巴在2004年，分兩階段分拆269B線，實行「元天分家」。

第一階段: 繁忙時間分拆

第一階段分拆在2004年2月2日實施，重點如下：
(1) 星期一至六繁忙時間分拆為268B線及269B線。268B線由元朗公園開出，途經元朗大馬路，九龍區路線和269B線一樣。
(2) 其他服務時段以臨時路線69B行走，跟隨原有269B線，同時途經天水圍及元朗大馬路。
(3) 原269B線的大欖隧道轉乘優惠適用於268B線。

最初用車和269B線一樣，以12米雙層空調巴士為主，包括丹尼士巨龍(3AD)、富豪超級奧林比安(3ASV)及ADL Enviro 500(ATE)。

第二階段: 全日分拆，元朗區更改總站

2004年9月5日，九巴全面實行「元天分家」，即268B線及269B線均提供每日全日服務。同時，臨時巴士路線69B線「功成身退」，正式取消服務。同時，268B線更改元朗區總站至朗屏西鐵站，途經朗屏邨及水邊圍村，並保留早上繁忙時間由元朗公園開出的特別班次。

雖然元朗區可以使用西鐵到南昌站轉乘K16線往尖沙咀，而且有西鐵「全月通」推廣優惠，平均票價可以比巴士更低，但此舉需要多番轉車，而且時間會比一程268B線長，加上K16線不途經彌敦道，而268B線北行會途經，故268B線最初仍然有不錯的載客量。

九龍南線通車，客量開始流失

九龍南線在2009年8月16日通車，港鐵西鐵線同時由南昌站延長至紅磡站，中途加設柯士甸站及尖東站，來往元朗至紅磡只需半小時以內。同時，港鐵加設「屯門-紅磡全月通」，同時適用於輕鐵及港鐵巴士，加上西九龍的高鐵工程封路而經常塞車，失去特快優勢，故268B線客量開始下跌，即使在早上繁忙時間，載客率不到70%。

因此，九巴為善用資源，曾使用多種方法減少路線虧蝕，包括:
(1) 在兩軸空調巴士ADL Enviro 400 (ATSE)投入服務後，268B線部份班次改用此型號巴士，節省大欖隧道的昂貴隧道費用。
(2) 最初建議只保留星期一至五繁忙時間單向服務，但遭到元朗區議會反對。最終改為星期一至五維持繁忙時間單向服務，但星期六及假日繼續維持全日服務，大部份時段維持每30分鐘一班車，並延遲紅磡開出頭班車，及提早朗屏開出尾班車的時間。此改動由2013年5月開始生效。

踏入2010年代，268B線在紅磡多次更改總站。原本往紅磡方向會途經蕪湖街及德安街，往元朗方向則途經紅磡南道、機利士南路及蕪湖街。經過多次改動後，現時268B線在紅磡改為來回程途經梳士巴利道、紅磡繞道及紅磡南路，去程途經紅荔道，回程則途經紅磡站。並在2018年9月配合高鐵西九龍站啟用，往紅磡加經西九龍站，車站設於柯士甸站近D出口，回程則在佐敦道的西九龍站旁加設分站。為配合紅磡碼頭總站搬遷，268B線在2019年1月更改總站為附近的紅磡紅鸞道，但為免乘客混淆，巴士路線顯示牌會間歇性顯示「紅磡碼頭」。

用車方面，除了上段所指的兩軸雙層巴士外，其他歐盟五期雙層空調巴士也開始在268B線上行走，主要是ADL Enviro 500型(ATENU)及富豪B9TL型(AVBWU)。現時268B線其中一輛掛牌車需在平日早上行走77K線特別班次，由丙崗單向前往元朗(西)，故間中會有11.3米版本的ADL Enviro 500 MMC型(E6M)行走268B線。

疫情影響，曾以單層行走

2020年，COVID-19肆虐香港，在農曆新年後，學校暫停面授教學，而部份公務員及私人企業改為容許員工暫時在家工作。同時，在假日外出市民減少，故大部份巴士路線客量均出現下降。268B線由於途經大欖隧道，需要支付該隧道的昂貴隧道費，在客量偏低的情況下，九巴曾在星期六及假日部份班次安排單層巴士行走，主要是12米的Scania Caetano型(ASC)及ADL Enviro 200型(AAU)。

車長人手不足，路線暫停服務

2022年，第五波COVID-19疫情爆發，由2月尾起每日確診數目過萬，包括不同職業的人士。九巴有不少車長確診，或被視為密切接觸者而未能出勤，導致車長人手嚴重不足，部份路線由2022年3月4日起暫停服務，當中包括268B線。受影響的乘客，需要先乘搭68M線到大欖隧道轉車站，再轉乘269B線前往尖沙咀或紅磡，或是先乘搭68A線到屯門公路轉車站轉乘260X線。

新分段收費回贈機，為香港首創

九巴在2020年第二季，在屯門及元朗部份車站進行安裝八達通回贈機的前期工程，並向運輸署申請雙向收費計劃。最終運輸署批准屯門及元朗兩區合共17條路線實行區址性雙向分段計劃，當中包括268B線。由2020年8月8日起，乘客使用八達通乘搭往紅磡方向的268B路線，會先扣除全程車費$18.4(現時為$19.3)，然後在元朗區設有八達通車費回贈機的車站下車並在該機再次確認八達通，可享$4.3($4.6)的分段收費，即會回贈差額$14.1($14.7)。此舉可以使元朗區民有多一種途徑來往元朗區內，不用再只能使用輕鐵及港鐵巴士。