[西北經典系列‧九巴]#11 68X-元朗老牌特快線

行車片段:

背景

九巴路線68X在1987年1月開辦,路線開辦時已來往元朗(東)至佐敦道碼頭。其實元朗區在1978年,已經有途經屯門公路的路線來往九龍市區,當時68線來往元朗(東)至佐敦,但68線會途經青山公路及葵涌道,並在荃灣至葵涌一帶設有分站,因此車程會較長。直至1987年,68X線提供更快來往市區和元朗的途徑,路線途經荃灣路和葵涌道直達九龍,故行車時間可被縮短。

最初68X線由元朗(東)開出,沿元朗大馬路駛往青山公路至藍地,再途經屯門公路,並沿途一直設分站直至華都花園。巴士離開屯門後首個分站設於美孚,往佐敦方向後期一直沿長沙灣道和彌敦道行走,到佐敦裕華國貨後右轉佐敦道往總站,往元朗方向後期沿彌敦道行走,直至近始創中心後轉入荔枝角道和黃竹街,才駛往長沙灣道。

由於68X線最初同時服務元朗及屯門的乘客,並途經元朗及屯門區人口密集地區,故客量十分高,班次可說是十分頻密,九巴對此路線也十分重視。用車方面,路線開辦時已經主要使用11米非空調巴士行走,在1985年出牌的梅斯平治O305型雙層巴士(ME)在路線開辦時已成為主力,另同時派出都城嘉慕型(S3M)和利蘭奧比安型(S3BL)行走。

九巴在1987年曾在其中一輛都城嘉慕型巴士(S3M145/DP1932)加裝空調系統,並在68X線行走作測試。可惜此車行走了極短時間後便告測試失敗,巴士的空調系統被拆除,改回非空調巴士。68X正式有空調巴士行走,就要到1990年12月,為元朗區第二條以冷熱混合形式行走的路線,比首條元朗區以冷熱混合行走的64K線遲了3個月。空調巴士最初使用當時新出牌的利蘭奧林比安(AL),而丹尼士巨龍(AD)和富豪奧林比安(11米版本AV,12米版本3AV)亦在其後陸續加入。

大欖隧道通車,更改行車路線

三號幹線的大欖隧道段在1998年5月25日下午通車。翌日,九巴大部份來往市區至元朗或天水圍的路線不再途經屯門,改經大欖隧道。有關68X的改動如下:
(1) 繼續來往元朗(東)至佐敦道碼頭(此總站在2003年2月關閉,改以近柯士甸道的佐敦(匯翔道)為總站)。往九龍方向,巴士離開元朗公園後,左轉朗天路及元朗公路,駛入青朗公路及大欖隧道,離開大欖隧道後轉入屯門公路返回原線。往元朗方向,巴士按照原線至屯門公路汀九段後駛往大欖隧道及青朗公路,元朗首站設於青山公路元朗段(即現時形點I),再駛入元朗安樂路及媽橫路返回青山公路,按原有路線返回元朗(東)總站。
(2) 新增大欖隧道轉車站和其他路線的轉乘優惠。巴士到達大欖隧道轉車站時,會向下車乘車派車轉車票。往市區方向,乘客可以憑轉車票免費轉乘短途路線,或以優惠價轉乘其他長途路線。往元朗方向,乘客可以憑轉車票免費轉乘其他路線往元朗及天水圍,或以優惠價轉乘279X線往北區。在接受八達通付款時,曾有一段時間是轉車票和八達通轉乘優惠並存的,最終在2002年取消轉車票,乘客須使用八達通繼續享用轉乘優惠。
(3) 為彌補68X線不再途經屏山至華都花園的不足,九巴在68X改道當日開辦63X線,使沿線乘客可以繼續前往九龍。
(4) 68X全線提升至全空調巴士行走。

最初68X線繼續使用上文所述的非低地台空調巴士行走。到了2000年左右,九巴更多的特低地台巴士陸續出牌並投入服務,68X線開始使用特低地台巴士行走,為元朗區較早期使用特低地台巴士的路線,方便使用輪椅人士上落巴士,當時特低地台用車主要是富豪超級奧林比安型12米(3ASV)。

之後九巴也有投放更多新款車型到68X線行走。2003年起,九巴的ADL Enviro 500型(ATE)出牌,並在同年把部份此型號巴士編配為68X線掛牌車。

2005年起,九巴富豪B9TL型巴士陸續出牌,並有編配在68X線上行走。最初是Wright車身版本(AVBW),而Enviro 500車身版本(AVBE)亦有獲編配行走。樣板巴士AVD1在2006年提升為歐盟四期排放標準後,也有在68X線上作客測試行走。

除了富豪樣板巴士外,九巴的Enviro 500型歐盟四期樣板巴士(ATEU1/MJ2927)也有在68X線上作測試行走,此安排直至2007年第二季中期,九巴在此巴士加裝行林李架並準備行走B1線。

延長路線,重返洪水橋

九巴在2007年6月24日更改68X線的元朗區走線,重點如下:
(1) 元朗區總站改為洪水橋洪元路,並更改行車方向,元朗大馬路採取相反方向行走。往九龍方向,巴士離開洪元路總站會途經洪水橋田心路、洪水橋大街及青山公路洪水橋、屏山及元朗段再駛入元朗公路返回原線。往洪水橋方向,不再駛經元朗安寧路和媽橫路,到達洪水橋後駛入洪天路及洪水橋田心路駛入洪元路。同時,68X線不再駛入元朗(東)總站。
(2) 平日早上增設特別班次,由山水樓開出往佐敦,直至2014年配合268X線開辦而取消。
(3) 由於九巴認為12米尾軸轉向巴士在洪元路總站掉頭位不能順利掉頭,當時68X線只能使用中軸轉向巴士,故在元朗和天水圍線抽調多輛Dennis Trident型(ATR)及Enviro 500型(ATE)行走,68X線原有的富豪車款調往其他路線。2008年5月,因應行走彌敦道的特低地台雙層巴士必須達到歐盟三期排放標準,九巴再次在屯門及元朗兩區調動歐盟三期的Dennis Trident型巴士作為68X線掛牌車。其實,九巴的Neoplan Centroliner型(AP)也是中軸轉向,可以繼續行走68X線。此用車限制在2012年解除,富豪巴士可以再次行走68X線,並開始出現歐盟五期排放標準的富豪B9TL型(AVBWU)。另外,九巴的ADL Enviro 500 MMC型(ATENU)投入服務後,也成為68X線的主力用車。
(4) 原佐敦匯翔道總站在2009年12月關閉,總站改為佐敦渡華路。

洪福邨入伙,路線被縮短

洪水橋洪福邨在2015年開始入伙,提供約4,800個租住房屋。配合當地交通需求增加,九巴在2015年6月6日重組洪水橋路線,重點如下:


(1) 63X和68X線總站改為洪水橋洪福邨。
(2) 68X線九龍段縮短至旺角柏景灣。來回方向路線改為途經洪水橋田心路和田廈路後返回原線,同時到達旺角後,由彌敦道轉入旺角道、西洋菜南街、亞皆老街、櫻桃街及海泓道往柏景灣總站。在2018年9月,往洪水橋方向在離開柏景灣總站後,改為途經海泓道、櫻桃街、櫸樹街和晏架街後返回原線,並在洪水橋紫翠花園加設分站。
(3) 268X線提升為每日全日服務,配合68X線分拆及縮短路線。
(4) 平日早上繁忙時間增設元朗(西)往旺角柏景灣的特別班次,分流元朗大馬路客源。

用車方面,最初用車大致不變,直至2016年政府收緊旺角彌敦道的用車限制,用車必須達到歐盟四期排放標準,故68X線主要以歐盟五期排放標準的ADL Enviro 500型(ATENU)和富豪B9TL型(AVBWU)行走。另外,68X線在2018年10月獲批准可以使用12.8米巴士,故12.8米版本的Enviro 500 MMC型(歐五版3ATENU,歐六版E6X)亦開始成為68X線的主力用車。

增設雙向分段收費,服務元朗區內乘客

九巴在2020年上半年,在屯門及元朗區,部份往市區的車長準備安裝八達通機的外殼,準備推行屯元天雙向分段計劃。經運輸署批准後,此計劃於2020年8月8日開始推行,當中包括68X線。乘客利用八達通,乘搭往旺角方向的巴士,上車時先扣除全程車費,並在元朗區指定車站下車,並在車站的回贈機再次確認八達通,可享雙向分段收費(現時為$4.8),即會回贈多付車費。

精選圖

作者: Rocky's Studio

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