[西北經典系列‧九巴]#10 63X-起死回生的特快線

行車片段:

背景

三號幹線的大欖隧道段在1998年5月25日下午正式通車,九巴大部份來往市區至元朗和天水圍的路線在翌日改經大欖隧道。不過,這改動導致青山公路屏山至藍地段失去原有往市區的路線。九巴為彌補該段的不足,於重組當日同時開辦兩條路線,途經青山公路屏山至藍地段,直至屯門公路近華都花園後上公路往市區,其中一條就是63X線,來往天水圍天慈邨至佐敦道碼頭。

63X線由除了補償青山公路的不足外,還要補償屯門區原本有69X直達尖沙咀的不足。因此,63X在九龍段由美孚開始,途經長沙灣道往深水埗後轉入彌敦道,會行走整段彌敦道後轉入梳士巴利道和九龍公園徑和廣東道才到佐敦。

63X開線初期主要服務原有68X線屏山至屯門市中心一帶乘客,因此最初63X的客量都不差。

另外,63X開線初期是以非空調巴士和空調巴士混合行走,為天水圍最後一條開辦時設有熱狗服務的九巴路線(反而九鐵巴士在接近同期開辦的A70線,甚至2004年開辦的K71K74線仍設有熱狗服務)。不過,九巴在2002年3月把63X線提升至全空調巴士行走。

多次搬總站

因應西九龍填海工程,以及高鐵的香港西九龍站工程,63X線在九龍的總站曾多次搬遷。第一次搬站是在2003年2月,當時佐敦道碼頭早已消失,但總站在2003年才被搬遷,至柯士甸道附近的匯翔道臨時巴士總站。

到了2009年12月,匯翔道總站亦被停用,用作發展住宅和戲曲中心等用途,總站搬至渡華路,直至2018年9月,高鐵的香港西九龍站建成後改以現時的室內永久總站。

至於新界段,最初此路線以天慈邨作總站,最後在2009年10月縮短路線至洪水橋田心路,並在2015年6月配合洪水橋洪福邨總站啟用而再改以該處作總站。有關搬總站詳情下文會再詳述。

沿途開始有代替品,使路線客量曾下跌

最初屯門區居民會乘搭63X線前往佐敦和尖沙咀。不過,63X在九龍段由美孚開始一直停站至油麻地才到佐敦至尖沙咀,導致乘客需要花不少時間才能到達目的地。2000年8月,九巴開辦來往屯門寶田邨至九龍機鐵站,途經西九龍公路直往佐敦及尖沙咀的260X線,速度更快而且車費吸引(當時63X由屯門往九龍空調巴士分段收費$12.8,但由九龍往屯門需付全程車費$14.5,而260X同時車費為$13),使愈來愈多屯門區乘客流向260X線,這是第一個導致63X線客量流失的原因。

九廣西鐵在2003年12月20日通車,並在2004年8月起為刺激乘客量,特設西鐵「全月通」車票,更加在2004年12月起推出全日通類車票,此兩款車票可以在有效期內無限次乘搭西鐵和輕鐵,以及在南昌站免費轉乘指定路線。在西鐵車費優惠下,使到青山公路沿線有部份居民流向西鐵,使63X線客量進一步受打擊。

到了2007年6月,九巴68X線重整路線,除更改元朗大馬路行車方向外,更把路線延長至洪水橋洪元路。洪水橋至屏山一帶從此可以選乘車費更便宜(當時68X全程車費為$12.5,而63X線為$13),而且班次更頻密的68X線往返市區,使到63X線的獨市位只剩下鍾屋村至藍地段的鄉郊一帶,但該段人口並不多,難以支撐一條路線。

2010年代:起死回生

運輸署曾在2009年就九龍南線通車作出巴士重組路線重組計劃,當中提及到63X線由於客量偏低,故建議取消路線。此建議隨即受到元朗區議會反對,認為會剝削乘客的選擇權。

最終63X線在2009年大幅縮短路線。新界段縮短路線至洪水橋田心路,不再途經塘坊村至天慈,受影響路線可以繼續乘搭68X265B線往返市區。同時,九龍段改為不再途經尖沙咀,到達佐敦裕華國貨後直接轉入佐敦道往總站,並加設和281A線間轉乘優惠,補償需要往尖沙咀的乘客。由於路線被縮短,全程車費降至$12.5,和同是來往佐敦至洪水橋的68X線看齊。

2014年3月,九巴更把63X線提速,當時改動重點如下:
(1) 往九龍方向,在離開美孚站後,改經西九龍走廊後駛經太子道西和荔枝角道,並在鴉蘭街近旺角維景酒店加設分站後返回彌敦道。往新界方向,巴士到達旺角匯豐大廈後,轉入亞皆老街和櫻桃街,再駛上西九龍走廊直往美孚。同時,長沙灣道沿途分站全部取消。
(2) 最初因應西九龍走廊附近的噪音問題,在晚上10時後,以及早上7時前往洪水橋的班次會改行荔枝角道,但中途不設分站。此安排至2016年8月取消,所有班次均會駛上西九龍走廊。
(3) 加停屯門公路轉車站,受更改路線影響的乘客可以乘搭63X或68A線在屯門公路轉車站免費,或以優惠價轉乘59X60X67X線往市區,或往洪水橋方向,以優惠價在往屯門方向車站轉乘63X線或68A線返回洪水橋。

此舉可以使客量得以提升,尤其是由2015年3月開始,乘客可以利用九巴應用程式查閱預計到站時間,更容易掌握到時間,使客量開始提升。

洪水橋洪福邨在2015年入伙,而總站在2015年6月正式啟用,63X線總站搬遷至該處。洪福邨是一個公共屋邨,提供約4,800個租住單位。因此,洪水橋的對外交通需求更為殷切。雖然九巴同時重組68X線,並分拆出268X線,路線在市區和63X線大致一樣,但268X線需要途經元朗大馬路,時間上或比63X線途經青山公路和屯門公路長。因此,63X線亦開始受到沿途居民歡迎,在繁忙時間的主流方向,以及周末前夕晚上往洪水橋或會坐滿甚至頂閘。

增設雙向分段收費,方便西北區內乘客

九巴在2020年第一季,在屯門及元朗部份分站裝設八達通回贈機,準備推行屯元天雙向分段計劃。經九巴向運輸署申請並獲批准後,此雙向分段收費於2020年8月8日開始推行,63X線為其中一條受惠路線。乘客利用八達通,乘搭往九龍方向的巴士,在上車時會先扣除全程車費,再在指定車站下車後,在車站裝設的車費回贈機再次確認,可享分段收費(現時為$5.5),即會回贈多付車費。

此分段收費於2020年12月,增加指定的受惠車站。另外,九巴在2021年4月調整車費的同時,看準屯門市廣場將於同年7月,開設一向受香港人歡迎的日本超級市場DON DON DONKI,所以大力宣傳此雙向分段收費,吸引洪水橋及青山公路一帶乘客乘搭63X線,利用雙向分段收費前往屯門市中心。

用車演變史

63X線最初是冷熱混合行走,非空調巴士以丹尼士巨龍型11米(S3N)為主,其他車款如梅斯平治O305型(ME)等亦會在此線行走。空調巴士方向,最初使用11米版本的丹尼士巨龍(AD)和富豪奧林比安型(AV)行走。

到了2002年3月,路線提升至全空調巴士行走時,最初仍然繼續使用上段講述的空調巴士車款行走。到了2002年8月,路線加入三輛當時新出牌的KK牌富豪超級奧林比安型12米特低地台巴士(3ASV),成為63X線首款特低地台主力用車。

在非低地台巴士方向,63X線在2005年曾加入12米版本的丹尼士巨龍型(3AD)行走。不過,由於路線在2000年代的客量持續偏低,九巴在2009年安排短車身版的同款巴士(ADS,車長9.9米)作為掛牌車。另外63X線在2008年至2009年的非繁忙時間客量持續偏低,故曾經把部份用車在非繁忙時間改為單層巴士,主要使用來自276線的三菱單層巴士(AM)行走,此安排一直持續至2009年10月,路線縮短至洪水橋為止。

而低地台掛牌方面,幾乎所有雙層低地台車款曾在63X線出現過,如丹尼士三叉戟(ATR)、Neoplan Centronliner (AP)等等,不過用車會隨不同時間會有所限制。

2008年5月,政府要求行走彌敦道的特低地台雙層巴士必須達到歐盟三期排放標準,而此限制在2016年和2020年分別被收緊至歐盟四期及五期。因此,九巴近年均會安排較新型號的巴士,如富豪B9TL(AVBWU)及ADL Enviro 500 MMC型(ATENU)行走。

在2009年10月,路線縮短至洪水橋田心路初期,由於巴士需要到洪元路掉頭,而該處的掉頭位過窄,導致九巴認為只能使用12米的中軸轉向的巴士才能順利掉頭。因此,63X線曾被限制12米巴士只能使用丹尼士三叉戟(ATR)、Enviro 500(歐三版ATE,歐四版ATEU)和Neoplan Centrolier(AP)行走,但最終此限制被取消。

同時,由於63X線在轉為特快線前,客量偏低,故九龍曾安排短車身的Enviro 400型兩軸雙層巴士(ATSE)作為掛牌。

最終因客量回復增長,以及改以洪福邨作總站,九巴最終為63X線申請使用12.8米巴士行走並獲批准,現時63X線部份班次會以12.8米的ADL Enviro 500型(歐五版3ATENU,歐六版E6X)行走。

精選圖

作者: Rocky's Studio

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