[西北經典系列‧九巴]#09 68E-由元朗區內線轉變成跨區線

背景

踏入2010年代,元朗南開始發展,並有多個私人屋苑相繼落成,例如翹翠峰和譽88等等。不過,十八鄉路的公共交通配套卻不足夠,只在元朗公園附近有港鐵巴士K68線能夠到達,其他地區只有專線小巴路線。因此,在2012/13年度的元朗區巴士路線發展計劃中,建議縮減客量偏低的268B線服務時段,並開辦新路線,來往元朗南至八鄉路,方便當地乘客前往大欖隧道轉乘其他往市區的路線。

由元朗區內線開始

不過,元朗區議會反對縮減268B線班次,故建議作出修訂,並在2013年5月19日開辦新路線68E,循線來往八鄉路至元朗公園,經元朗公路往十八鄉路,並在元朗公園折返。雖然元朗南已開始有專營巴士服務,但客量卻十分低,在2014年路線延長前,非繁忙時段平均僅4%載客率,即使繁忙時間也只平均不足30%載客率。在68E線開辦前,元朗南的新屋苑皆為私人屋苑,他們自設居民穿梭巴士來往屋苑至元朗市和附近的港鐵站,故客源主要都是附近的鄉村,故客量偏低。

路線重組,大幅延長至青衣

2014年11月22日,九巴正式實行元朗區區域性巴士重組計劃。當時來往天水圍至青衣的264M線由於在天水圍至元朗段路線過於迂迴,而且班次難以預計,導致客量偏低,故取消該路線,元朗至青衣的路線重組如下:
(1) 68E線大幅延長路線至青衣站,並改為十八鄉路轉入鳳麒路及青山公路,到形點後跟回前264M線走線往青衣站。
(2) 提升全程車費至$11.1,即原264M線的車費。不過,此車費調整會使只來往元朗區乘客不利,故九巴提供八達通即日來回優惠,根據兩程車的上下車地點給予車費優惠,使他們的總車費不會高於重組前的兩程車費總和。
(3) 延長路線後首三個月提供往元朗方向車費優惠,68E線乘客在大欖隧道轉乘其他元朗區路線,會提供回贈車費優惠,兩程車合共只收取$10。

延長路線後,雖然非繁忙時間每30分鐘才一班車,但比較容易預計時間等候,加上此路線取道汀九橋直接到達青衣,比同是來往元朗區至青衣的68A線,需要先途經荃灣才到青衣直接,故會有乘客特地等此路線。另外,天水圍和元朗其他地區的乘客可以在大欖隧道免費轉乘68E線,故68E線在路線延長後客量有所提升。

此路線曾被建議元朗區改經元朗大馬路,配合68F線在2016年5月提升為全日服務,但最終被否決。

用車演變史

在路線延長至青衣前,由於客量偏低,故最初由派出Enviro 400型兩軸雙層巴士(ATSE)轉為單層巴士,節省資源。單層巴士主要是12米的Scania K230UB型(ASC)和富豪B7LE型(AVC)。

在延長路線後,68E線重新使用雙層巴士,最初主要重新使用Enviro 400型(ATSE)。到了2015年,路線開始使用12米雙層巴士作掛牌,最初多以載客量較低的型號如Wright車身的富豪超級奧林比安(AVW)以及ADL Enviro 500型(ATE)作掛牌車。

由於九巴近年作風是希望利用較省油的巴士型號行走快速公路路線,故近年均以較新的車型行走。直至本文發出為止,路線主要使用ADL Enviro 500 MMC型12米巴士(ATENU)行走。

作者: Rocky's Studio

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