西北經典系列‧九巴

[西北經典系列‧九巴]#08 251M-錦田的欖隧線始祖

背景

在三號幹線(大欖隧道)通車前,錦田一帶如前往荃灣和市區一帶,除了到元朗大馬路轉乘其他路線外,較為直接的方法是乘搭51線往荃灣,再轉乘其他路線或地鐵往目的地。不過,51線途經荃錦公路來往錦田至荃灣,而荃錦公路最高處是海拔490米之大帽山郊野公園處,不但沿途十分陡斜,而且彎多路窄,故運輸署規定10米以上車輛不准進入荃錦公路。

因此,九巴51線的用車受到很大限制,即使使用9.7米長的都城嘉慕型雙層非空調巴士(M),也因為長期行走荃錦公路而陸續出現問題,需要更換其他同型號的巴士改裝行走。另外,荃錦公路的惡劣環境,使51線的經營成本高,因此51線長年嚴重虧蝕。因此,在大欖隧道通車後,九巴可以開辦成本較低的大欖隧道路線來往錦田和荃灣。

有見及此,九巴在1998年10月19日重整錦田一帶往荃灣的路線,當時改動重點如下:
(1) 51線提升為全空調巴士行走,全線改用經改裝,並加設手動減速器的丹尼士飛鏢型單層巴士(AA)行走。同日,51P線取消。
(2) 開辦251M線,以循環線方式來往青衣機鐵站至錦田八鄉,並途經荃灣及大欖隧道。巴士由青衣開出,經青衣北橋往荃灣,並在荃灣途經楊屋道、大河道以及青山公路。同時,巴士離開大欖隧道後,會先途經錦上路到上村後轉入錦田公路,再折返大欖隧道前往青衣。同時,大欖隧道的巴士轉乘優惠計劃適用於251M線,使沿途乘客可以以優惠價轉乘其他路線前往九龍及港島。因此,251M線成為錦田來往市區的主要路線,並繼63M線後第二條以青衣機鐵站作總站的新界西北路線。

取消循環運作,改停錦上路站

九廣西鐵在2003年12月20日通車。同時,錦上路站共公交通交匯處在2003年12月正式啟用。251M線取消循環運作,並以錦上路西鐵站為總站。另外,巴士在錦田更改行車方向,往錦上路站方向,在離開大欖隧道後,會先經錦田公路至上村後才駛往錦上路,最後在八鄉新馬路站後轉入錦上路站。這樣的改動使錦田公路的乘客受惠,但苦了錦上路沿線乘客需要使用更多時間往返大欖隧道,故錦上路一帶乘客寧轉投鐵路往目的地。

進一步縮短路線,並重整錦田路線網絡

2012年3月21日,九巴重整錦田區一帶路線。251M線被縮短路線至上村,只途經錦田公路,不再途經錦上路。同時,九巴開辦251A線,以循環線方式來往八鄉路及上村,以彌補251M線不再途經錦上路後,沿線乘客往大欖隧道轉車的需求。

最終九巴在2014年10月4日再重整錦田一帶路線。由於251M線在路線縮減服務前繁忙時間載客率不足四成,故大幅減少251M線服務時段,只在星期一至五早上7時至9時,每小時開出一班車,並縮短路線至荃灣站,同時在錦田公路開設251B線,方便沿線乘客在其他時段可以在大欖隧道轉車。同時,多條大欖隧道路線同時在荃灣加設41M、42M和243M線間的八達通轉乘優惠,以彌補原251M線在大河道及楊屋道的服務。

疫情導致車長人手不足,臨時暫停服務

2022年3月4日起,由於九巴大量車長確診COVID-19病毒,或被視為密切接觸者,導致未能值班而出現人手不足,部份路線因此而暫停服務。251M線由當日起全面暫停服務,受影響乘客可以先乘搭251B線到八鄉路,步行前往大欖隧道轉車站轉乘68M線前往荃灣,或其他路線前往市區不同地區。

用車演變史

在縮減服務前,九巴通常不使用12米巴士行走錦上路和錦田公路。因此,在路線營運初期,九巴通常使用11米版本的富豪奧林比安型(AV)行走,有時會使用利蘭奧林比安型(AL)行走,至2010年代先加入11米版本丹尼士巨龍型(AD),以及10.6米版本的丹尼士三叉戟(ATS)以及富豪超級奧林比安(ASV)。

到了路線被縮減服務後,九巴短車數量減少,以及開始派出12米巴士行走錦田公路及錦上路路線如54251A,現時251M線主要由元朗區其他路線抽調12米雙層巴士行走,主要是ADL Enviro 500 MMC型(ATENU),以及富豪B9TL型(AVBWU)。

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